Chêne blanc
- Zone 4
Caractéristiques de l'arbre
Originaire d’Amérique du Nord, le chêne blanc (Quercus alba) est un feuillu énorme et noble qui produit des glands doux comestibles. C’est une espèce rare et menacée d’extinction au Canada.
Le chêne blanc est autofertile et un même arbre porte des fleurs mâles et des fleurs femelles. Ses fleurs sont cependant très sensible à la température, ce qui fait du chêne blanc un arbre un peu capricieux duquel on ne doit pas s’attendre à une récolte annuelle. En effet, la pollinisation idéale se produit lorsqu’il y a 10 jours de température douce pendant la floraison, puis de 13 à 20 jours de temps plus frais.
On divise les glands de chêne en deux grandes catégories : amers et doux. Si vous avez déjà goûté aux glands du chêne rouge, vous savez ce qu’est un gland amer! Ce n’est pas mangeable! C’est la très forte concentration en tannins qui rend le gland amer. Même si les glands de chêne blanc sont des glands doux, ne croyez pas que les manger crus à la récolte est un pur délice! Ils contiennent aussi une certaine quantité de tanins, de loin inférieur à celle du chêne rouge, mais qui demande quand même une certaine préparation.
La méthode la plus utilisée pour retirer les tannins est de faire bouillir les glands dans plusieurs eaux, jusqu’à ce que l’eau soit claire (les tannins sont dissous dans l’eau). Une fois les tanins enlevés, il y a plusieurs options : les glands peuvent être séchés, rôtis, moulus en farine, confits, utilisés comme substitut de café, on peut aussi en extraire l’huile ou même les utiliser dans la confection de gâteaux, de biscuits et de tartes.
Rustique en zone 4, le chêne blanc a une aire de répartition qui s’étend du sud du Canada aux états les plus au sud des États-Unis. Sa croissance est lente et il peut vivre jusqu’à 450 ans.
Son bois ne pourrit pas. C’est une grande qualité, mais c’est aussi ce qui l’a rendu rare et menacé d’extinction puisqu’il était utilisé pour la production de barils, de navires et de planchers.
Le chêne blanc ne supporte pas bien les tailles sévères qui le stresse. Son entretien consistera simplement à couper les branches mortes et tailler ce qui peut être problématique (une fourche avec un angle trop aigu par exemple, qui risque de briser et endommager le tronc).
Le chêne blanc est extrêmement adaptable, il pousse dans divers sols sans impact sur sa croissance, pourvu qu’ils soient bien drainés. Les deux seuls sols qui lui conviennent moins sont un sol très sec et très peu profond, ou un sol qui se draine mal.
Le chêne blanc est également l’un des très rares arbres à noix capables de grandir soit à l’ombre, soit au soleil.
Pour profiter de sa grande valeur économique, beaucoup de gens font des plantations de bois de chêne blanc pour un investissement à long terme.
Bien que nous n’encouragions pas la coupe des chênes blancs, une option moins dévastatrice consiste à planter un chêne aux 5 mètres (16 pieds) plutôt qu’aux 10 mètres (33 pieds). De cette façon, dans quelques dizaines d’années, lorsque les couronnes des arbres se toucheront l’une l’autre, il sera possible de récolter le bois de la moitié de la plantation et de laisser l’autre moitié se développer pleinement pour en récolter les noix ou nourrir la faune.
Le chêne blanc est un favori de la faune, il faut donc être rapide lors de la cueillette, sans quoi les écureuils, les souris, les tamias, les chevreuils et les geais bleus risquent de s’en charger!
Certaines personnes décident de planter des chênes blancs simplement pour aider la faune. Il s’agit, à notre avis, d’une excellente idée! Réintroduire le chêne blanc dans la nature est un beau cadeau pour cette planète.
Le chêne blanc est un arbre à croissance lente, qui peut atteindre la taille majestueuse de 25 m (82 pi) et plus encore. Sa durée de vie est de plusieurs centaines d’années, de 400 à 500 ans. Il commence à donner des glands entre 35 et 40 ans.
L’illustration nous montre la croissance d’un chêne blanc depuis sa plantation jusqu’à une vingtaine d’années, observée en zone 4 dans un sol plutôt pauvre. Dans une zone plus chaude avec un sol plus riche, la croissance pourrait être plus rapide.
Les chênes blancs sont vendus à racines nues, sans pot. Ils ont poussé directement dans notre sol et sont sortis de terre pour pouvoir être expédiés chez vous en période de dormance. Les arbres à racines nues prennent peu de place et peuvent donc être envoyés par la poste, à travers le Canada!
Cette photo présente un chêne blanc d’une hauteur de 1 à 3 pieds, tel que vous le recevrez. Vous pouvez aussi sélectionner un chêne plus petit (6 à 12 pouces) lors de l’achat.
